Семейство касатиковых. Род насчитывает до 250 видов.

Травянистый корневищный многолетник, с однолетними цветоносными стеблями, отмирающими после созревания семян, от 10 до 200 см высотой. Листья прямые или серповидно-изогнутые, широкие или узкие, мечевидные, реже линейные, собранные большей частью у основания стеблей в пучки. Цветки одиночные или в соцветиях, оригинальной формы, из шести долей околоцветника, три из которых (внутренние) приподняты и загнуты вовнутрь, а три (наружные) приспущены вниз. Окраска долей околоцветника разнообразна, чаще фиолетовая, синяя, желтая и комбинированная. Цветки многих видов и сортов обладают приятным ароматом.

Цветут ирисы в умеренной зоне с мая по июль; в районах с теплыми зимами отдельные дикорастущие виды зацветают в ноябре, основная масса сортов цветет в мае.

В культуре ирисы неприхотливы, однако следует учитывать их биологические особенности. В основном это светолюбивые и засухоустойчивые растения. Даже в условиях засушливого юга многие виды и сорта могут расти без полива, и при этом усыхает лишь незначительная часть листьев. Однако закладка цветочных почек происходит летом, и в этот период во время цветения ирисы нуждаются в орошении. Дикорастущие ирисы исключительно морозоустойчивы.

Сортовые ирисы более требовательны к условиям выращивания, предпочитают глинистые, хорошо дренированные почвы, не переносят застоя воды и свежего навоза, хорошо растут при рН 5-6 и нуждаются в подкормке.

Ирисы хорошо размножаются вегетативным путем, семенами же — только дикорастущие виды; иногда используют этот способ в селекционных целях, Корневища, состоящие из отдельных звеньев с мочковатыми нитевидными и шнуровидными корнями, находящимися на поверхности почвы или близко к ней, выкапывают и делят в августе-сентябре (на юге во второй половине сентября) на части с одно — или двухгодичными звеньями, одним-двумя пучками листьев и корневой системой. Старые звенья корневищ выбрасывают, а молодые высаживают на глубину 1-3 см на расстоянии 30-50 см. В условиях засушливого юга высаживают на 5-8 см.

Перед посадкой листья наполовину подрезают, корни укорачивают. Для размножения можно отделять годичные звенья и без нарушения посадок. Делить и пересаживать ирисы можно весной и летом после цветения. На одном месте сортовые ирисы могут расти 3-5, иногда 7 лет, дикорастущие виды — до 10 лет и более. Чем дольше они культивируются без пересадки, тем лучше должен быть уход. Сигналом к делению и пересадке служит ослабление цветения и уменьшение его вегетативного периода. Уход обычный: прополка, рыхление почвы, полив, подкормка.

Неприхотливые и выносливые растения, с необычайным богатством окрасок цветков, ирисы заслуживают широкого распространения в декоративном садоводстве как в умеренной зоне, так и в условиях засушливого юга.