Красивоцветущий корневищный многолетник. Стебли прямостоячие, простые, от 30 до 150 (200) см высотой. Листья блестящие, зубчатые по краю, сохраняются в средней полосе до поздних заморозков. Цветки многочисленные, мелкие, в верхушечных ажурно-изящных кистевидных соцветиях имеют ромбическую, пирамидальную, метельчатую или поникающую формы. Окраска цветков у дикорастущих видов белая, розовая, зеленоватая или красноватая, у культивированных сортов более разнообразная — от чисто-белой до темно-пурпурно-красной. В средней полосе цветет в июле-августе, на юге — в мае-июле.

Тенелюбивые, зимостойкие, но не засухоустойчивые растения.

В засушливых условиях юга астильба страдает как от почвенной, так и от воздушной засухи. Даже при кратковременном пересыхании почвы растения прекращают рост, не зацветают, листья частично или полностью усыхают. Это связано, прежде всего, с тем, что придаточные корни астильбы расположены в верхнем слое почвы. В средней полосе хорошо растут и пышно цветут на открытых участках, притененных в полуденные часы. На юге используют сорта с глубокой корневой системой и культивируют их в постоянной тени.

Почва должна быть обработанной (на 20 см и более), рыхлой и богатой органическими веществами, слабокислой или нейтральной. Кислые почвы необходимо известковать (200 г/м2 извести во время осенней перекопки). Одновременно с перекопкой вносят суперфосфат, золу и другие медленно действующие удобрения. Подкармливают минеральными удобрениями: во время отрастания листьев и побегов — 10-15 г/м2 аммиачной селитры и 30-40 г/м2 калийной соли; в период бутонизации — 60-90 г/м2 калийной соли и 40-100 г/м2 суперфосфата; после цветения в момент закладки почек возобновления —10-15 г/м2 аммиачной селитры и 40-100 г/м2 суперфосфата. Стебли после отмирания обрезают и почву мульчируют, особенно в районах с малоснежными или бесснежными зимами, потому что почки возобновления находятся близко от поверхности почвы.

Размножают астильбу в основном делением многолетних кустов и черенкованием, реже — семенами, поскольку они часто не завязываются и не вызревают на севере и в средней полосе. Весной корневище разрезают на части с одной почкой, осенью — с 5-6 почками. Высаживают их на расстоянии 20-30 см с заглублением почек в почву. Черенки снимают с маточного растения «с пяткой» и высаживают в парники и гряды, используя при этом туманообразующую установку.