Из перечисленных аллергенов большое значение принадлежит растительной пыльце, вызывающей раздражение дыхательных органов у людей, имеющих предрасположенность к аллергии.

Пыльца — это мужские половые клетки растений размером от 2 до 300 микрон, разной формы, чаще шарообразной или цилиндрической, покрытые оболочкой. В оболочке есть отверстия, шипы и выросты; внутри — цитоплазма, содержащая 2-3 ядра.

Тычинки формируются из зачатка и являются мужским генеративным органом у растений. На тычинках развиваются пыльники, в которых формируются пыльцевые гнезда (обычно 4), а в гнездах — пыльца. Пыльники появляются за 2 недели до цветения, и антигенность их нарастает до момента созревания пыльцы, а затем начинает убывать.

Из 500 тысяч видов растений, произрастающих на планете, пыльца только нескольких десятков, приблизительно 50-ти, способна вызвать развитие аллергии (поллиноза). Были проведены научные исследования, и выяснились следующие качества, которыми должна обладать пыльца, чтобы провоцировать развитие аллергии: антигенность, легкость и летучесть, ветроопыляемость (анемофильность), продуцирование в большом количестве и происхождение от большого количества растений.

Антигенность и агрессивность — главное качество. Химический состав аллергенов пыльцы широкий: от неорганических соединений до белков, углеводов, липоидов, пигментов, ферментов, витаминов. Наибольшую агрессивность пыльце сообщают полипектиды и так называемый фактор проницаемости, благодаря чему пыльца может проникнуть через механические барьеры — кожу, слизистые оболочки носа, глаз, гортани, бронхов.

Антигенность пыльцы выше, если она свежая, а среда — влажная. Свежая пыльца, выделяемая из пыльников тычинок, очень активна. При попадании на слизистую носоглотки и глаз, пыльца разбухает от влаги и лопается, изливая плазму, обладающую аллергенными свойствами. Плазма пыльцы всасывается в кровь и лимфу. В организме происходит первое знакомство с аллергеном, которое формирует у будущего аллергика сверхчувствительность (сенсибилизацию), а аллерген идентифицируется иммунной системой как опасное для организма вещество. У предрасположенных к поллинозу людей заболевание развивается не сразу, а лишь спустя 2-3 сезона цветения.

В сухом воздухе пыльца остается жизнеспособной долго: у злаков — 3-5, у плодовых деревьев — до 200, у тюльпанов — до 100 дней, а у финиковой пальмы — до 10 лет. Сосна продуцирует в период цветения огромное количество пыльцы, обладающей и легкостью, и летучестью, распространяемой ветром на огромные расстояния; но она слабо антигенна, поэтому редко является причиной аллергических заболеваний.